Die schwächelnde Wirtschaft in Europa lässt die Aussteller der Valve World Expo relativ kalt. Zwar gibt es dadurch auf dem europäischen Markt weniger Geschäft, doch das können sie in anderen Teilen der Welt wieder ausgleichen. Auch die Schwäche einzelner Branchen ist kein großes Problem, denn die Firmen beliefern alle Unternehmen, die Gase oder Flüssigkeiten transportieren müssen. Fällt eines aus, dann steht ein anderes bereit.

Alle zwei Jahre treffen sich die Hersteller von Ventilen, Armaturen, Stellreglern und allem, was sonst noch für den Transport von Gasen oder Flüssigkeiten nötig ist, in der Messe Düsseldorf. Gegenüber der vergangenen Ausgabe hat sich die Zahl der Aussteller ungefähr verdoppelt. Aber damals war noch die Pandemie einer der beschränkenden Faktoren. Der Wandel in der Industrie hin zu Digitalisierung, Wasserstoffwirtschaft und Nachhaltigkeit waren die bestimmenden Themen der diesjährigen Ausgabe.

Industriegase sind anspruchsvoll. Sollen sie sicher und platzsparend transportiert werden, dann müssen sie tief runtergekühlt werden. Herose stellt Ventile vor, deren Material Temperaturen von bis zu -269 Grad Celsius verträgt. Das reicht zum Beispiel für die Durchleitung einiger Edelgase, die dann flüssig sind.

Das Unternehmen Air Torque baut unter anderem Kurbelschleifen (scotch yoke) für Industriearmaturen. Weil die extrem hohe Belastungen aushalten, hat sich auch SpaceX für die Produkte der Firma interessiert und baut inzwischen die zweite Serie der Komponente für die Armaturen, die das Raumfahrtunternehmen benötigt, damit seine Raketen es auch in den Weltraum schaffen.

Auch die ganz klassische Technik hat eine gute Gegenwart und wahrscheinlich auch Zukunft. Ventile und Regler ohne elektrische Steuerung, ganz mechanisch. Unter anderem dort, wo Funken eine Explosion auslösen könnnen, sind sie gefragt.

Die drei Namen des Wasserstoffs sind auf der Messe allgegenwärtig - mit den Begriffen Hydrogen, H2, H2-ready und eben Wasserstoff werben die Aussteller für ihre Produkte. Sie setzen große Stücke auf die zukünftige Nutzung des Gases in der Energieversorgung, als Treibstoff und Speichermedium. Da es aber erst auch hergestellt werden muss, werden Steueranlagen und Ventile auch in der Produktion gebraucht. Die global aufgestellte Branche schaut optimistisch in die Zukunft und hofft auf eine koordiniertere Politik.

Ventile und Steueranlagen sind eine Art hidden champion unserer Welt. Sie sind zwar wenig sexy, dafür sind sie unverzichtbar für die Zukunft. Wenn die Energiewende in Schwung kommen soll, wenn Wasserstoff einer der Energieträger der Zukunft werden soll, dann müssen die Ventile und Regler wesentlich mehr Hightech werden. Denn mit Wasserstoff sollen sie einen sehr flüchtigen Stoff regulieren. Dazu müssen Material und Dichtungen höchste Ansprüche befriedigen.

Wasserstoff soll einmal ein Element der Energiewende werden, wenn die Projekte rund um Gewinnung, Transport und Speicherung mal ans Laufen kommen. Die Hersteller von Ventilen und Industriearmaturen sind jedenfalls vorbereitet, sagt der Chef des Herstellers Pruss. Gelassen geht die Branche mit den Problemen um, die Teile der Wirtschaft derzeit plagen. Denn wenn die heimischen Kunden nicht bestellen, gibt es noch zahlreiche andere auf der Welt.